A rápida expansão da frota de veículos elétricos na China começa a produzir um novo efeito colateral de grandes proporções: o avanço acelerado da indústria de reciclagem de baterias. Com volumes cada vez maiores de baterias chegando ao fim de sua vida útil e regras mais rígidas impostas pelo governo, o setor já movimenta cifras comparáveis às de segmentos tradicionais da cadeia automotiva. Dados do instituto Qianzhan Industry Research indicam que o mercado chinês de reciclagem de baterias para veículos elétricos atingiu 558 bilhões de yuans em 2024, o equivalente a cerca de US$ 78 bilhões.

Dentro desse ecossistema, o reaproveitamento de materiais extraídos das baterias usadas tem peso ainda maior. Somente a venda de materiais reciclados – como lítio, níquel, cobalto e chumbo – gerou aproximadamente 647 bilhões de yuans no último ano, algo em torno de US$ 90 bilhões. O número mostra que a reciclagem deixou de ser apenas uma etapa ambientalmente necessária para se tornar um elo estratégico da cadeia de suprimentos dos veículos eletrificados.

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Na prática, a reciclagem de baterias na China segue dois caminhos principais. O primeiro é o chamado uso em cascata, no qual baterias aposentadas de carros elétricos passam a ser utilizadas em aplicações secundárias, como sistemas de armazenamento de energia. O segundo envolve a reciclagem de materiais propriamente dita, com a recuperação de metais e outros insumos para reinserção na indústria. Esses processos fazem parte de uma cadeia industrial que inclui desde a coleta e desmontagem das baterias até o fornecimento de matérias-primas para novos acumuladores.

Grandes fabricantes de baterias e veículos elétricos têm participação direta nesse mercado. Empresas como CATL e BYD atuam tanto na produção quanto na reciclagem, enquanto companhias especializadas em materiais e mineração reforçam o elo intermediário da cadeia. Segundo dados oficiais, a China contava em 2024 com 156 empresas autorizadas a operar na reciclagem de baterias de íons de lítio, somando uma capacidade nominal de processamento de mais de 420 milhões de toneladas por ano. No segmento de baterias de chumbo-ácido, outras 71 empresas licenciadas acumulam capacidade anual declarada de cerca de 1,47 bilhão de toneladas.

Do ponto de vista financeiro, a reciclagem de baterias de lítio respondeu por aproximadamente 220 bilhões de yuans em receitas com venda de materiais reciclados em 2024, enquanto a reciclagem de chumbo movimentou cerca de 427 bilhões de yuans. Juntas, essas operações explicam a maior parte dos US$ 90 bilhões gerados pelo setor no ano, sem considerar o valor das baterias descartadas em si.

A atividade também apresenta forte concentração regional, especialmente em províncias como Jiangxi, Guangdong, Zhejiang e Anhui, onde já existe uma base industrial consolidada para a produção de baterias e materiais. Em termos de participação de mercado, operações ligadas à CATL e à Bangpu Recycling lideram a capacidade reconhecida de reciclagem de baterias de lítio, seguidas por grupos como GEM e Ganfeng Lithium.

O avanço do setor ocorre em paralelo a um endurecimento do ambiente regulatório. Em fevereiro de 2025, o Conselho de Estado da China aprovou um plano nacional voltado à padronização da coleta de baterias usadas, ao fortalecimento da rastreabilidade e à redução da reciclagem informal. A iniciativa busca dar escala industrial ao processo e garantir maior controle sobre um mercado que tende a crescer rapidamente nos próximos anos.

As projeções reforçam essa tendência. Segundo o Qianzhan, o valor total do mercado chinês de reciclagem de baterias deve ultrapassar 1 trilhão de yuans até 2030, o equivalente a cerca de US$ 139 bilhões. Já a receita proveniente exclusivamente da venda de materiais reciclados pode superar 2 trilhões de yuans no mesmo período, algo próximo de US$ 280 bilhões. Com isso, a reciclagem de baterias se consolida como um dos pilares estratégicos da indústria de veículos elétricos da China e como um fator-chave para reduzir a dependência de matérias-primas virgens ao longo da próxima década.

Fonte: CarNewsChina