A SpaceX lançou nesta sexta-feira a nave espacial Starship em um voo de 22 horas que tinha como objetivo recuperar o foguete completo, incluindo o propulsor. No entanto, a primeira etapa da inédita tentativa de captura dupla fracassou.

O propulsor do primeiro estágio apresentou uma falha e, em vez de retornar à base no Texas poucos minutos após a decolagem, acabou caindo no Golfo do México após um procedimento automático de abortagem.

Apesar do contratempo, a nave, cujo formato lembra um projétil, seguiu em direção à órbita.

No sábado, ela deverá retornar à base para uma tentativa de captura semelhante, caso não ocorram novos problemas.

Esta é a primeira vez que a nave tentará retornar da órbita até a base de lançamento para ser capturada no ar por braços mecânicos instalados na torre de lançamento.

O objetivo inicial era recuperar todas as partes do foguete para possibilitar sua reutilização e reciclagem no futuro, um feito ainda inédito em qualquer lugar do mundo.

O proprietário da SpaceX, Elon Musk, acredita que essa tecnologia permitirá alcançar uma frequência de lançamentos rápida e constante, necessária para a construção de bases na Lua e o envio de seres humanos a Marte.

Depois de entrar em órbita, a Starship transportará 26 dos satélites Starlink mais avançados da empresa.

O plano é que a nave complete 15 voltas ao redor da Terra, a uma altitude de aproximadamente 275 quilômetros (170 milhas), antes de retornar ao local de lançamento no sábado.

A SpaceX já realizou três capturas de propulsores em suas instalações na Starbase, perto da fronteira entre os Estados Unidos e o México.

Esta foi a primeira tentativa de capturar a versão aprimorada do equipamento, que mede 72 metros de altura e corresponde ao modelo de produção destinado a missões à Lua e a Marte.

Também foi a primeira vez que a empresa tentou capturar a própria nave espacial, que tem 52 metros de comprimento. Juntos, os dois componentes formam o maior e mais potente foguete do mundo, com 124 metros de altura.